Fuites du réservoir à mazout : êtes-vous prêt à en assumer les coûts?

Le chauffage au mazout (aussi appelé huile à chauffage) est un système utilisé dans certaines régions du Canada, mais de façon prédominante dans les provinces de l'Atlantique. Quarante-deux pour cent des maisons y sont dotées d'un réservoir à mazout, ce qui peut comporter des risques pour l'environnement.

Les déversements et les fuites de mazout provenant de réservoirs résidentiels sont à la fois dangereux et coûteux. Une fuite d'un litre de mazout peut contaminer un million de litres d'eau potable. Les coûts de nettoyage associés aux déversements de mazout se situent en moyenne entre 250 000 $ et 500 000 $, mais ils sont souvent beaucoup plus élevés. Selon le cas, il peut être nécessaire de remplacer le réservoir et les conduites d'alimentation, d'enlever le sol contaminé autour de la maison et de remplacer les fondations.

S'il se produit une fuite ou un déversement de mazout provenant de votre propriété, ces frais pourraient être entièrement à votre charge. Voilà des coûts et des tracas dont tout le monde se passerait volontiers. Consultez votre représentant en assurance pour savoir ce que couvre votre police d'assurance.
 
En tant que propriétaire, vous êtes responsable du réservoir à mazout et de son entretien. C'est vous qui en êtes propriétaire, et non la compagnie de mazout. Voici quelques faits à connaître pour bien entreposer le mazout et entretenir les réservoirs puisque, comme on le dit souvent, « mieux vaut prévenir que guérir ».

Achat d'un réservoir

On trouve plusieurs genres de réservoirs sur le marché. Leur durée de vie dépend d'une variété de facteurs, dont les suivants :

1. emplacement du réservoir et exposition aux intempéries
2. catégorie de combustible utilisée
3. entretien du réservoir

En général, les réservoirs résidentiels peuvent contenir environ 1 000 litres de mazout. Ils peuvent être équipés d'une gaine en plastique qui aide à réduire la corrosion intérieure et de valves servant à évacuer l'eau accumulée. Certains réservoirs sont conçus pour empêcher l'accumulation d'eau : la condensation est évacuée automatiquement avec le mazout qui entre dans l'appareil de chauffage.

Si vous achetez un nouveau réservoir, recherchez les caractéristiques suivantes :

1. certification du Conseil canadien des normes ou du Laboratoire des assureurs du Canada; et
2. raccords de tuyauterie en métal.

N'achetez JAMAIS un réservoir usagé, car il sera pratiquement impossible de savoir exactement ce que vous achetez.

Installation du réservoir

Le réservoir devrait être installé :

1. à au moins 15 mètres (50 pi) des puits;
2. sur une base non combustible comme une dalle de béton ou des pierres de patio (évitez le bois, car il pourrit et se désagrège);
3. dans un endroit où on peut facilement l'inspecter; et
4. éloigné des murs (s'il est près d'un mur, il aura plus tendance à rouiller).

Ne transférez jamais du mazout d'un ancien à un nouveau réservoir : l'ancien réservoir contient probablement de la boue remplie d'eau qui pourrait contaminer le nouveau réservoir.

Entretien du réservoir

1. Inspectez vous-même votre réservoir à mazout régulièrement. Cherchez les signes de changement et de corrosion (par exemple des traces de rouille). 
2. Si n'êtes pas certain de l'âge ou de l'état de votre réservoir, votre distributeur de mazout peut faire une inspection visuelle.
3. Assurez-vous que les gens qui circulent ne risquent pas de marcher sur les conduits.

L'hiver...

L'hiver est une source de tensions et de contraintes pour les réservoirs. Voici quelques mesures qui peuvent aider à protéger votre réservoir :

1. Assurez-vous qu'il n'y ait pas de neige ni de glace sur le réservoir, les conduites et les raccords, ni dans la zone qui les entoure (votre compagnie de mazout peut possiblement vous fournir des dispositifs de protection).
2. Nettoyez autour du réservoir après chaque chute de neige.
3. Évitez que la glace tombe sur votre réservoir. Enlevez la glace et la neige de votre toit.

Les réservoirs à mazout et votre assurance habitation

Puisque chaque maison est différente, chaque police d'assurance est aussi différente. Une police typique d'assurance habitation ne couvre habituellement pas les sinistres ou les dommages à une propriété résultant de déversements de mazout. Toutefois, il est possible que la garantie d'assurance de responsabilité civile prévue par votre assurance habitation couvre, jusqu'à concurrence du montant souscrit, couvre votre part de responsabilité lorsqu'un déversement accidentel de mazout sur votre propriété contamine la propriété de votre voisin. Par contre, les actes intentionnels ne sont pas couverts par la garantie d'assurance de responsabilité civile prévue par une police d'assurance habitation.

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